Το Άγιον Όρος στη μέση της Βαϊκάλης

Η μοναδική εκκλησία στο νησί  Ολχόν της Βαϊκάλης

Η Βαϊκάλη είναι λίμνη που βρίσκεται στη νότια Σιβηρία κοντά στην πόλη του Ιρκούτσκ. Είναι η βαθύτερη και παλαιότερη λίμνη στον κόσμο, καθώς επίσης και η λίμνη με τον μεγαλύτερο όγκο γλυκού νερού.

Περιέχει πάνω από ένα πέμπτο του γλυκού νερού παγκοσμίως και περισσότερο από 90% του γλυκού νερού της Ρωσίας. Η έκτασή της είναι 31.468 τετ. χλμ. (μία από τις μεγαλύτερες του κόσμου) και έχει μήκος 654 χλμ., πλάτος 74 χλμ. και μέγιστο βάθος 1.680 μ.

Από το 1996 η ΟΥΝΕΣΚΟ έχει συμπεριλάβει τη λίμνη Βαϊκάλη στον Κατάλογο με τα Μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς (φυσική κληρονομιά).
Στη μέση της λίμνης βρίσκεται το νησί Ολχόν με μήκος 71,5 χλμ. και πλάτος 20,8 χλμ. Ο πληθυσμός του νησιού δεν ξεπερνά τα 1500 άτομα, κατά κύριο λόγο ιθαγενείς ψαράδες και αγρότες, που ζουν σε 5 χωριά ή και σε μικρότερους οικισμούς. Οι κάτοικοι του νησιού είναι κατά κύριο λόγο σαμανιστές, αλλά υπάρχει και μία (και μοναδική) Ρώσικη Ορθόδοξη εκκλησία.

Το νησί Ολχόν της Βαϊκάλης (από γερμανικό χάρτη)

Η εκκλησία φαίνεται να είναι πολύ δραστήρια, αφού επιδίδεται σε ιεραποστολή στους ιθαγενείς της περιοχής, έχει ιστότοπο στο διαδίκτυο και συχνά οργανώνει προσκυνηματικά ταξίδια (στην Ευρωπαϊκή Ρωσία, Ελλάδα, Ιερουσαλήμ).

Σε ένα από αυτά τα προσκυνηματικά τους ταξίδια είδαν την εικόνα της Θεοτόκου Εφόρου του Αγίου Όρους, στην οποία η Θεοτόκος πατάει πάνω στο περιβόλι Της, το Άγιον Όρος, και τόσο την άρεσαν που έφτιαξαν μία παρόμοια για την εκκλησία τους (εικόνα και τοιχογραφία) να την προσκυνούν, μόνο που στη δική τους εικόνα, η Θεοτόκος πατάει πάνω στο νησί τους.
 

Η Θεοτόκος, Έφορος του Αγίου Όρους (η μικρή εικόνα)
και η Θεοτόκος, Έφορος του Ολχόν Βαϊκάλης (η τοιχογραφία)

Το 2006, το Άγιον Όρος τους προμήθευσε με μία ξύλινη λειψανοθήκη που φέρει μικροσκοπικά μικροτεμαχίδια αγίων λειψάνων προς αγιασμό του ορθόδοξου πληρώματος της εκκλησίας τους. Και με αυτόν τον τρόπο, με την εικόνα και τα λείψανα, το Άγιον Όρος συνδέεται πνευματικά με την ενορία τους πάνω σε αυτό το μεγάλο ημιέρημο νησί, στη μέση της Βαϊκάλης, στην παγωμένη Σιβηρία.

Η Θεοτόκος, η Έφορος του Ολχόν Βαϊκάλης

Η ξύλινη λειψανοθήκη με τα λείψανα