Απόστολος Παύλος: Η Εκκλησία της Ελλάδος τιμά κάθε χρόνο στις 29 Ιουνίου τον Απόστολο των Εθνών Παύλο μαζί με τον Πρωτοκορυφαίο Απόστολο Πέτρο. Για την ελληνική Ορθόδοξη παράδοση, ο Απόστολος Παύλος κατέχει ξεχωριστή θέση, καθώς θεωρείται ο ιδρυτής της Εκκλησίας της Ελλάδος, αφού με τις ιεραποστολικές του περιοδείες έφερε για πρώτη φορά το κήρυγμα του Χριστού στον ελλαδικό χώρο και ίδρυσε τις πρώτες χριστιανικές κοινότητες.
Επιμέλεια: Κατερίνα Θεοχάρη
Η Κόρινθος αποτελεί μέχρι σήμερα το σημαντικότερο σύμβολο αυτής της αποστολικής παρακαταθήκης.
Από τον Σαούλ στον Απόστολο Παύλο
Ο Απόστολος Παύλος γεννήθηκε στην Ταρσό της Κιλικίας γύρω στο 15 μ.Χ., σε οικογένεια ευσεβών Ιουδαίων. Το εβραϊκό του όνομα ήταν Σαούλ, ενώ ως Ρωμαίος πολίτης έφερε και το όνομα Παύλος. Έλαβε υψηλή μόρφωση και μαθήτευσε κοντά στον περίφημο νομοδιδάσκαλο Γαμαλιήλ, γεγονός που τον κατέστησε βαθύ γνώστη του Μωσαϊκού Νόμου.
Στα πρώτα χρόνια της ζωής του υπήρξε φανατικός Φαρισαίος και ένθερμος πολέμιος των πρώτων χριστιανών. Παρέστη στον λιθοβολισμό του Πρωτομάρτυρα Στεφάνου και πρωτοστάτησε στους διωγμούς κατά των πιστών της νεοσύστατης Εκκλησίας, θεωρώντας ότι υπερασπίζεται την πατροπαράδοτη πίστη του.
Η θαυμαστή μεταστροφή στη Δαμασκό
Η ζωή του άλλαξε ολοκληρωτικά κατά την πορεία προς τη Δαμασκό. Καθώς ταξίδευε για να συλλάβει χριστιανούς, ένα εκτυφλωτικό φως τον περιέλουσε και άκουσε τη φωνή του ίδιου του Χριστού να του λέει: «Σαούλ, Σαούλ, τι με διώκεις;».
Το γεγονός αυτό συγκλόνισε τον μετέπειτα Απόστολο. Έμεινε προσωρινά τυφλός, ώσπου ο Ανανίας, κατόπιν θείας εντολής, τον συνάντησε, τον βάπτισε και τον θεράπευσε. Από εκείνη τη στιγμή ο μέχρι τότε διώκτης έγινε ο πιο θερμός υπερασπιστής του Ευαγγελίου.
Ο ιδρυτής της Εκκλησίας της Ελλάδος
Ο Απόστολος Παύλος πραγματοποίησε τέσσερις μεγάλες ιεραποστολικές περιοδείες, διασχίζοντας χιλιάδες χιλιόμετρα σε στεριά και θάλασσα. Μετά από όραμα στην Τρωάδα πέρασε στη Μακεδονία, ιδρύοντας τις πρώτες χριστιανικές Εκκλησίες στην ευρωπαϊκή ήπειρο.
Στους Φιλίππους βάπτισε τη Λυδία, την πρώτη Ευρωπαία χριστιανή. Στη συνέχεια κήρυξε στη Θεσσαλονίκη, στη Βέροια, στην Αθήνα και στην Κόρινθο, όπου παρέμεινε περίπου δεκαοκτώ μήνες οργανώνοντας μια ισχυρή εκκλησιαστική κοινότητα.
Η Εκκλησία της Ελλάδος θεωρεί τον Απόστολο Παύλο ιδρυτή της, επειδή εκείνος έθεσε τα θεμέλια των πρώτων οργανωμένων χριστιανικών κοινοτήτων στον ελλαδικό χώρο, χειροτόνησε πρεσβυτέρους και επισκόπους και εγκατέστησε τη δομή που εξελίχθηκε στη μετέπειτα εκκλησιαστική ζωή της Ελλάδας.
Οι Επιστολές και η θεολογία του
Εκτός από το τεράστιο ιεραποστολικό του έργο, ο Απόστολος Παύλος άφησε στην Εκκλησία δεκατέσσερις Επιστολές, οι οποίες αποτελούν βασικό τμήμα της Καινής Διαθήκης.
Μέσα από αυτές διατύπωσε με μοναδικό τρόπο τη θεολογία της σωτηρίας, της χάριτος, της αγάπης και της ενότητας του Σώματος του Χριστού. Ο περίφημος «Ύμνος της Αγάπης» στην Α΄ προς Κορινθίους αποτελεί μέχρι σήμερα ένα από τα σημαντικότερα κείμενα της παγκόσμιας γραμματείας.
Το μαρτύριο και η αιώνια παρακαταθήκη
Μετά από πολυετείς διωγμούς, φυλακίσεις, ναυάγια και αμέτρητες κακουχίες, ο Απόστολος Παύλος συνελήφθη στη Ρώμη κατά τους διωγμούς του αυτοκράτορα Νέρωνα. Ως Ρωμαίος πολίτης καταδικάστηκε σε αποκεφαλισμό γύρω στο 67 μ.Χ., επισφραγίζοντας με το αίμα του την πίστη που κήρυξε σε ολόκληρη τη ζωή του, σημειώνει στο vimaorthodoxias.gr ο γέροντας Μακάριος από το Αγιον Ορος .
Το έργο του παραμένει ζωντανό δύο χιλιάδες χρόνια μετά. Οι Εκκλησίες που ίδρυσε στην Ελλάδα, η θεολογική του διδασκαλία και η αδιάκοπη μαρτυρία του Ευαγγελίου εξακολουθούν να αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο της εκκλησιαστικής ζωής. Για τον λόγο αυτό, η μνήμη του δεν αποτελεί απλώς μια μεγάλη εορτή της Ορθοδοξίας, αλλά υπενθύμιση ότι ένας άνθρωπος που υπήρξε διώκτης της Εκκλησίας μπορεί, με τη δύναμη της μετάνοιας και της θείας χάριτος, να μεταμορφωθεί στον μεγαλύτερο Απόστολο του Χριστιανισμού και θεμελιωτή της Εκκλησίας στον ελληνικό χώρο.
