Η Σαρακοστή των Χριστουγέννων είναι η περίοδος προετοιμασίας των πιστών για τη γιορτή της Γέννησης του Χριστού και διαρκεί από τις 15 Νοεμβρίου έως τις 24 Δεκεμβρίου. Η νηστεία αυτή θεωρείται λιγότερο αυστηρή σε σύγκριση με τη Μεγάλη Σαρακοστή (πριν το Πάσχα), αλλά είναι εξίσου σημαντική από πνευματικής πλευράς, καθώς προετοιμάζει τους πιστούς σωματικά και πνευματικά για τη μεγάλη γιορτή των Χριστουγέννων.
Σκοπός της Σαρακοστής των Χριστουγέννων
Η Σαρακοστή αυτή είναι μια περίοδος κατάνυξης και προσευχής. Βοηθά τους πιστούς να απομακρυνθούν από τις γήινες απολαύσεις και να εστιάσουν περισσότερο στη σχέση τους με τον Θεό. Είναι επίσης μια περίοδος προετοιμασίας για τη μετάληψη κατά τη Θεία Λειτουργία των Χριστουγέννων.
Πρακτικός οδηγός νηστείας
1. Από τις 15 Νοεμβρίου έως τις 17 Δεκεμβρίου:
• Τι νηστεύουμε:
• Αποχή από κρέας, γαλακτοκομικά προϊόντα και αυγά.
• Επιτρέπεται:
• Ψάρι, εκτός Τετάρτης και Παρασκευής, όπου η νηστεία είναι πιο αυστηρή και επιτρέπεται μόνο λάδι και κρασί.
• Σημειώσεις:
• Η ψαροφαγία επιτρέπεται τις ημέρες Σάββατο και Κυριακή, καθώς και στις μεγάλες γιορτές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου (π.χ. τα Εισόδια της Θεοτόκου στις 21 Νοεμβρίου).
2. Από τις 18 Δεκεμβρίου έως τις 24 Δεκεμβρίου:
• Τι νηστεύουμε:
• Αυστηρότερη νηστεία, με αποχή από ψάρι, κρέας, γαλακτοκομικά και αυγά.
• Επιτρέπεται:
• Μόνο λάδι και κρασί, εκτός από Τετάρτη και Παρασκευή, όπου επιτρέπεται μόνο ξηροφαγία (δηλ. άβραστα φαγητά, π.χ. ξηροί καρποί και φρούτα).
• Εξαίρεση:
• Στις 24 Δεκεμβρίου (παραμονή Χριστουγέννων), η νηστεία είναι αυστηρότερη και επιτρέπεται μόνο ξηροφαγία ή και πλήρης νηστεία μέχρι τη βραδινή Θεία Λειτουργία.
Πνευματικές οδηγίες
Η Σαρακοστή των Χριστουγέννων δεν είναι μόνο μια σωματική νηστεία, αλλά και μια πνευματική προετοιμασία. Ορισμένες πρακτικές για αυτή την περίοδο είναι:
1. Προσευχή:
• Εντατικοποίηση της προσευχής, τόσο προσωπικής όσο και οικογενειακής.
• Συμμετοχή σε παρακλήσεις ή άλλες λειτουργίες που διοργανώνονται στην εκκλησία.
2. Μελέτη της Αγίας Γραφής:
• Εστιάστε στη μελέτη των κειμένων που αφορούν τη Γέννηση του Χριστού και τις προφητείες της Παλαιάς Διαθήκης.
3. Εξομολόγηση:
• Συνιστάται η συμμετοχή στο μυστήριο της εξομολόγησης πριν τη Θεία Κοινωνία, ώστε να προετοιμαστεί η ψυχή για τη Μεγάλη Εορτή.
4. Ελεημοσύνη:
• Η προσφορά βοήθειας σε άτομα που έχουν ανάγκη (οικονομική βοήθεια, φαγητό, ρούχα).
• Η ελεημοσύνη είναι ένας τρόπος να εκδηλώσουμε την αγάπη μας προς τον πλησίον και να ακολουθήσουμε το παράδειγμα του Χριστού.
Μικρές συμβουλές
• Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η νηστεία δεν είναι αυτοσκοπός, αλλά μέσο πνευματικής κάθαρσης και προσέγγισης του Θεού.
• Αν κάποιος έχει προβλήματα υγείας ή δεν μπορεί να νηστέψει, είναι καλό να μιλήσει με τον πνευματικό του και να ζητήσει οδηγίες.
• Στην καθημερινή μας ζωή, ας προσπαθούμε να αποφεύγουμε την υπερηφάνεια και την κατάκριση. Η νηστεία θα πρέπει να συνοδεύεται από ταπεινότητα και αγάπη.
Η περίοδος της Σαρακοστής των Χριστουγέννων είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για εσωτερική ανανέωση και προετοιμασία για τη μεγάλη γιορτή της Γέννησης του Χριστού.
