Αμερική: Με αφορμή τη συμπλήρωση 250 χρόνων από τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών, οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί έχουν την ευκαιρία να αναλογιστούν, ανάμεσα στ’ άλλα, και την ευθύνη τους απέναντι στις επόμενες γενιές και να τις προετοιμάσουν κατάλληλα για να συμμετάσχουν ενεργά στην κοινωνία και να έχουν μια ουσιαστική παρουσία στη ζωή της χώρας που θεωρούν πατρίδα τους.
Στη μακρά ιστορία της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής, επομένως, λίγοι τομείς του έργου της είχαν τόσο ουσιαστική επίδραση στη ζωή της Εκκλησίας και της κοινωνίας, όσο οι δράσεις της που απευθύνονταν σε νέους και παιδιά, όπως η κατασκηνωτική της διακονία.
Στο πέρασμα των χρόνων, πολλές Ορθόδοξες οικογένειες έφτασαν στην Αμερική αναζητώντας νέες ευκαιρίες και δυνατότητες, καθώς και ένα καλύτερο μέλλον για τα παιδιά τους. Μαζί τους, ωστόσο, έφεραν και κάτι ακόμη πιο πολύτιμο και διαχρονικό από τις ελπίδες και τις προσδοκίες τους: την Ορθόδοξη χριστιανική πίστη. Ιδρύοντας ενορίες και συγκροτώντας κοινότητες παντού, βρέθηκαν αντιμέτωποι με ένα καίριο ερώτημα, το οποίο παραμένει επίκαιρο μέχρι σήμερα:
Πώς μπορούμε να βοηθήσουμε τους νέους να γνωρίσουν τον Χριστό και να παραμείνουν σταθεροί στην πίστη τους μέσα σε έναν κόσμο που διαρκώς αλλάζει;
Η απάντηση στο ερώτημα αυτό δεν αφορά μόνο τη μεταλαμπάδευση της εκκλησιαστικής παράδοσης στις νεότερες γενιές, αλλά και τη δημιουργία των κατάλληλων ευκαιριών, έτσι ώστε η πίστη να γίνει ένα ζωντανό βίωμα για τους νέους. Με αυτό το σκεπτικό, αναπτύχθηκαν οι διακονίες για τα παιδιά και τους νέους στις ενορίες της Αρχιεπισκοπής, καθώς και τα κατασκηνωτικά προγράμματα. Όλα αυτά είχαν στόχο να φέρουν τα παιδιά πιο κοντά στον Χριστό, να τα βοηθήσουν να δημιουργήσουν ουσιαστικούς δεσμούς μεταξύ τους και να εκφράσουν την πίστη τους μέσα από την προσφορά στον συνάνθρωπο.
Χάρη στις αδιάκοπες προσπάθειες των ενοριών, των Ιερών Μητροπόλεων, των υπηρεσιών της Ιεράς Αρχιεπισκοπής και των θερινών κατασκηνώσεων, το έργο αυτό συνεχίζεται σήμερα. Μέσα από αυτές τις δράσεις, έχει την ευκαιρία η νεολαία να συμμετάσχει ενεργά στη λατρευτική ζωή και να μάθει την αξία της προσφοράς, δημιουργώντας παράλληλα ισχυρούς δεσμούς, αναπτύσσοντας δεξιότητες και καλλιεργώντας μια βαθύτερη συνείδηση της Ορθόδοξης χριστιανικής της ταυτότητας.
Ξεχωριστή θέση σε αυτή την προσπάθεια κατέχουν οι Ορθόδοξες κατασκηνώσεις της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής. Κάθε χρόνο, περίπου 4.400 νέοι συμμετέχουν στο Ionian Village και σε 17 θερινά κατασκηνωτικά προγράμματα ενοριών και Ιερών Μητροπόλεων, μέσα από τα οποία καλλιεργούν τη σχέση τους με τον Χριστό, με την προσευχή, τη λατρεία, την αμοιβαία επικοινωνία, την εκπαίδευση και τη διακονία.
Οι Ορθόδοξες κατασκηνώσεις προσφέρουν κάτι που γίνεται ολοένα και πιο δυσεύρετο στη σύγχρονη ζωή: τη δυνατότητα να ζήσει κανείς για μία ή περισσότερες εβδομάδες μέσα σε μια χριστιανική κοινότητα, ακολουθώντας τον λειτουργικό ρυθμό της Εκκλησίας. Η προσευχή, οι ιερές ακολουθίες, οι συζητήσεις γύρω από την πίστη, η φροντίδα της διακονίας, η ανάληψη ευθυνών, οι ποικίλες δραστηριότητες στη φύση και οι δεσμοί φιλίας που δημιουργούνται μέσα από την κοινή πίστη γίνονται μέρος της καθημερινότητάς τους. Το βίωμα αυτό έρχεται να συμπληρώσει την πνευματική αγωγή της οικογένειας, αλλά και της ενορίας, η οποία ενθαρρύνει τους νέους να καλλιεργήσουν μια προσωπική σχέση με τον Χριστό μέσα από την προσευχή, τον προβληματισμό και την επικοινωνία με τους άλλους. Παράλληλα, καλλιεργεί αξίες και αρετές που θα τους συνοδεύσουν σε κάθε πτυχή της ζωής τους, όπως λόγου χάρη, η υπευθυνότητα, η ευαισθησία απέναντι στον συνάνθρωπο, η συνεργασία και η διάθεση προσφοράς.
Η φροντίδα για την την καλλιέργεια της πίστης των νέων Ορθόδοξων Χριστιανών δεν περιορίζεται, ωστόσο, στους θερινούς μήνες. Συνεχίζεται σε όλη τη διάρκεια του έτους μέσα από διάφορες ενοριακές διακονίες, τα HOPE, JOY, την Ελληνορθόδοξη Νεολαία Αμερικής (GOYA) και την Ένωση Νέων της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής (YAL), καθώς και από πολλά ακόμη ενοριακά προγράμματα και δράσεις. Δράσεις που έρχονται να συνοδεύσουν τους νέους στα διαφορετικά στάδια της ζωής τους και να τους προσφέρουν ευκαιρίες να εμβαθύνουν στην πίστη τους, μέσα από την καθοδήγηση, τη δυνατότητα ανταλλαγής απόψεων, την ανάληψη ευθυνών και τη διακονία. Με αυτόν τον τρόπο, μαθαίνουν να έχουν ενεργό ρόλο τόσο στη ζωή της Εκκλησίας όσο και στην κοινωνία.
Με αφορμή τη συμπλήρωση 250 χρόνων από τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών, αξίζει να επισημανθεί ότι η επίδραση που έχουν οι διακονίες και τα κατασκηνωτικά προγράμματα στα παιδιά και στους νέους ξεπερνά κατά πολύ τα όρια της ενοριακής τους ζωής. Παλαιότεροι κατασκηνωτές, μέλη της Ελληνορθόδοξης Νεολαίας Αμερικής και της Ένωσης Νέων, στελέχη νεολαίας και εθελοντές υπηρετούν σήμερα ως κληρικοί, εκπαιδευτικοί, επαγγελματίες υγείας, στρατιωτικοί και δημόσιοι λειτουργοί, ενώ άλλοι δραστηριοποιούνται σε κοινωφελείς οργανισμούς, στον επιχειρηματικό κόσμο ή έχουν δημιουργήσει πλέον τις δικές τους οικογένειες. Πολλοί από αυτούς αναγνωρίζουν ότι τα βιώματα που απέκτησαν μέσα από τέτοιες διακονίες έχουν διαμορφώσει αναλόγως και τον χαρακτήρα τους, τους έχουν βοηθήσει να εμβαθύνουν στην πίστη τους και έχουν ενισχύσει το αίσθημα της ευθύνης τους και της προσφοράς. Τις ίδιες αξίες έρχονται, λοιπόν, να μεταφέρουν σήμερα και στις οικογένειές τους, στην εργασία τους, στις ενορίες και στις κοινότητές τους, αφιερώνοντας χρόνο στην εθελοντική προσφορά, στηρίζοντας φιλανθρωπικές δράσεις, καθοδηγώντας τους νεότερους και ενισχύοντας τους φορείς εκείνους που υπηρετούν το κοινό καλό. Μέσα από την καλλιέργεια της πίστης των νέων Ορθόδοξων Χριστιανών, οι διακονίες έχουν συνεπώς διαμορφώσει γενιές ολόκληρες, οι οποίες μέσα από το έργο τους συνεχίζουν να στηρίζουν τη ζωή της Εκκλησίας και να συμβάλλουν ενεργά στην πρόοδο και την ευημερία της αμερικανικής κοινωνίας.
Με τον τρόπο αυτό, οι διακονίες της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής για παιδιά και νέους, μαζί με τα κατασκηνωτικά της προγράμματα, έχουν αφήσει το δικό τους, διακριτικό αλλά ουσιαστικό, αποτύπωμα στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Με σταθερό θεμέλιο το Ευαγγέλιο, γαλούχησαν γενιές ολόκληρες πιστών που γνωρίζουν ότι η πιο ουσιαστική μαρτυρία της πίστης στον Χριστό εκφράζεται μέσα από τη διακονία προς τον συνάνθρωπο με ταπεινοφροσύνη, γενναιοδωρία και αγάπη. Παράλληλα, έχουν διαμορφώσει πολίτες που παραμένουν αφοσιωμένοι στην Ορθόδοξη χριστιανική πίστη τους, εκτιμώντας την αξία της ελευθερίας και αξιοποιώντας τις ευκαιρίες που τους προσφέρει η χώρα στην οποία ζουν.
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ανοίγουν ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία τους, η συνέχιση και η ενίσχυση των διακονιών αυτών αποκτά στις μέρες μας ιδιαίτερη σημασία, για να κάνουν οι επόμενες γενιές την Ορθοδοξία ακλόνητο θεμέλιο της ζωής τους. Μ’ αυτόν τον τρόπο, θα μπορέσουν να ενισχύσουν τη ζωή της Εκκλησίας και να προσφέρουν ουσιαστικό έργο στις κοινότητές τους, συμβάλλοντας, έτσι, στην πρόοδο και την ευημερία της χώρας.
Το παρόν άρθρο δημοσιεύεται στο πλαίσιο του προγράμματος «250 χρόνια Αμερική: Η Ορθοδοξία στη νέα πατρίδα» (America at 250: Orthodoxy in a New Homeland), η οποία συνδιοργανώνεται από το Orthodox Observer και το Τμήμα Διορθόδοξων, Οικουμενικών και Διαθρησκειακών Σχέσεων της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής, με σκοπό να τιμήσει την παρουσία της Ορθόδοξης χριστιανικής πίστης στην Αμερική και να αναδείξει την επέτειο των 250 ετών από την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Eva Konstantakos – orthodoxobserver.org
