ΜΗΤΡΟΠΟΛΙΤΗΣ ΑΙΤΩΛΙΑΣ ΔΑΜΑΣΚΗΝΟΣ: Στο Αμφιθέατρο της Περιφερειακής Ενότητας Αιτωλοακαρνανίας, στην Ιερά Πόλη του Μεσολογγίου, πραγματοποιήθηκε το βράδυ της Πέμπτης 3 Απριλίου 2025 η ετήσια, αθλητική, ιστορική και αναπτυξιακή διοργάνωση που αναδεικνύει τη διαδρομή των Εξοδιτών από το Μεσολόγγι έως το Ναύπλιο, παρουσία του Μητροπολίτου Αιτωλίας και Ακαρνανίας κ. Δαμασκηνού.
Την εκδήλωση, που τελούσε υπό την αιγίδα του Δήμου Ιεράς Πόλεως Μεσολογγίου, διοργάνωσε η Διεθνής Ακαδημία Ελευθερίας, με την υποστήριξη του Δήμου Θέρμου και της Παναιτωλοακαρνανικής Συνομοσπονδίας. Συνδιοργανωτές ήταν η Διεθνής Αδελφότητα Απογόνων Ελεύθερων Πολιορκημένων, η Αρχαιολογική και Ιστορική Εταιρεία Δυτικής Στερεάς Ελλάδος, ο Σύλλογος Αχλαδοκαστριτών Ναυπακτίας και η Ένωση Δωριέων Επιστημόνων.
Κατά την έναρξη, ο Μητροπολίτης κ. Δαμασκηνός απηύθυνε τον ακόλουθο χαιρετισμό:
«Αξιότιμοι Εκπρόσωποι του Δήμου της Ιεράς Πόλεως Μεσολογγίου,
Αξιότιμοι εκπρόσωποι της Περιφέρειας Δυτικής Ελλάδος, εκπρόσωποι Φορέων και Συλλόγων,
Κυρίες και Κύριοι,
Με ιδιαίτερη χαρά βρίσκομαι απόψε ανάμεσά σας, σε αυτήν την πολύ όμορφη και εμπνευσμένη εκδήλωση με κεντρικό τίτλο «Δρόμοι Ελευθερίας». Η τοπική μας Εκκλησία, έχοντας μεγάλη ευαισθησία σε ό,τι αφορά στην εθνική μας παράδοση και τον πολιτισμό μας, ευλογεί την ωραία αυτή εκδήλωση, που έχει ως στόχο να αναδείξει την ηρωική και εύτολμη πορεία των Εξοδιτών από τα ερείπια του Μεσολογγίου προς μία νέα ζωή, η οποία θα χτιζόταν υπό το βάρος των τραγικών γεγονότων που διαδραματίστηκαν στο ηρωικό Μεσολόγγι.
Οι διασωθέντες του Μεσολογγίου, λοιπόν, κατευθύνθηκαν προς διάφορες όμορες περιοχές, άλλες πιο κοντινές άλλες πιο μακρινές, με την ελπίδα μίας νέας ζωής, στην οποία πάντα θα κατείχαν κεντρική θέση οι νεκροί τους και η ανάμνηση των σπιτιών τους, που είχαν γίνει ένας σωρός από ερείπια εξαιτίας της μανίας του εχθρού. Η «οδός» αυτή προς την νέα ζωή δεν ήταν μία πορεία ανέφελη και ξένοιαστη. Ήταν μία οδός μαρτυρική εξαιτίας των πρόσφατων απάνθρωπων γεγονότων που είχαν βιώσει κατά την νύχτα της Εξόδου. Τα σκυθρωπά πρόσωπά τους, υπό το βάρος του πένθους για τις απώλειές τους, δεν τους άφηναν χώρο ούτε για ένα χαμόγελο, ούτε για ένα μειδίαμα για την δική τους σωτηρία!
Μπορούμε να τους αποκαλέσουμε πρόσφυγες; Ναι! Ήταν οι τραγικές φιγούρες, οι ξεριζωμένοι Μεσολογγίτες, οι βαρύτατα πενθούντες πρόσφυγες, που εξαιτίας της εχθρικής μανίας αναγκάζονταν να περιμαζέψουν ό,τι τους είχε απομείνει και να αναζητήσουν καταφύγιο και παρηγοριά αλλού, σε έναν άλλο τόπο, ξένο. Η αποκατάσταση και η αφομοίωση των διασωθέντων προσφύγων υπήρξε επίτευγμα για τους κατοίκους των νέων περιοχών, στις οποίες απευθύνθηκαν. Η έμπρακτη αλληλεγγύη μεταξύ ομοεθνών αποτελεί την υπέρτατη επιβεβαίωση της εθνικής υποστάσεως ενός λαού!
Οι «Δρόμοι Ελευθερίας» τιμούν, λοιπόν, αυτήν την διαδρομή των διασωθέντων, τιμούν αυτούς τους ελάχιστους Μεσολογγίτες που με βαριά καρδιά διέσχισαν χιλιόμετρα, προς το Ναύπλιο και αλλού. Αξίζουν συγχαρητήρια στους διοργανωτές, διότι θεωρώ πολύ εμπνευσμένη, όπως είπα αρχικώς, αυτήν την ιδέα και της εύχομαι κάθε επιτυχία!
Ας μην εγκαταλείψουμε, όσα χρόνια κι αν περάσουν, τις εθνικές μας μνήμες. Οι εθνικές μνήμες είναι η ιστορία μας, που δεν πρέπει ποτέ να λησμονείται. Πρέπει να αποτελεί αντικείμενο μελέτης και αφορμή εμβαθύνσεως και περισυλλογής. Μόνο με αυτόν τον τρόπο θα έχουμε ελπίδες να συνεχίσουμε ως Έθνος την ιστορική πορεία μας. Είναι το εθνικό μας χρέος έναντι των νεκρών συμπατριωτών μας αλλά και των γενεών που θα έρθουν μετά από εμάς».
