ΗΠΑ: Εκατοντάδες άνθρωποι είχαν συγκεντρωθεί στον Μητροπολιτικό Ναό του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου, στο Τέναφλαϊ της Νέας Ιερσέης, προκειμένου να παρακολουθήσουν την ενθρόνιση του Σεβασμιωτάτου Μητροπολίτη Νέας Ιερσέης κ. Αθηναγόρα σε μια τελετή που θα σηματοδοτούσε και την έναρξη της ποιμαντικής διακονίας του.
Η εν λόγω Μητρόπολη περιλαμβάνει 55 ενορίες στη Νέα Ιερσέη, στην ανατολική Πενσυλβάνια, στο Ντέλαγουερ, στο Μέριλαντ και στη Βιρτζίνια.
Η τελετή ξεκίνησε με την υποδοχή του Μητροπολίτη κ. Αθηναγόρα στα σκαλιά του ναού, όπου και τον καλωσόρισαν θερμά εκπρόσωποι της κοινότητας, παιδιά και μέλη του Ενοριακού Συμβουλίου. Στο εσωτερικό του ναού τον συνόδευσαν ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος και ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Σουηδίας και πάσης Σκανδιναυΐας κ. Κλεόπας, εκπρόσωπος του Οικουμενικού Πατριάρχη κ.κ. Βαρθολομαίου. Καθώς ο νέος Μητροπολίτης ανέβαινε στον αρχιερατικό θρόνο, κληρικοί και πιστοί αναφώνησαν με ενθουσιασμό «Άξιος!».
Ο ναός είχε γεμίσει ασφυκτικά. Στην τελετή παρέστησαν ιεράρχες, κληρικοί, επίσημοι προσκεκλημένοι, εκπρόσωποι άλλων Εκκλησιών και πιστοί από τη Μητρόπολη και από άλλα μέρη των ΗΠΑ, ενώ στην πρώτη σειρά κάθονταν η μητέρα του Μητροπολίτη, Φωτεινή, ο αδελφός του, Γιάννης, καθώς και άλλα μέλη της οικογένειάς του. Μεταξύ των παρισταμένων ήταν η γενική πρόξενος της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη, Ιφιγένεια Καναρά, ο γενικός πρόξενος της Κυπριακής Δημοκρατίας στη Νέα Υόρκη, Κυριάκος Πογιατζής και ο Edward LaPorte, αναπληρωτής διευθυντής του γραφείου του Γραμματέα της Πολιτείας της Νέας Ιερσέης. Παρέστη επίσης ο Αρχιεπίσκοπος Christophe-Zakhia El-Kassis, μόνιμος παρατηρητής της Αγίας Έδρας στον ΟΗΕ.
Μόλις ο νέος Μητροπολίτης ανέβηκε στον αρχιερατικό θρόνο, οι ιεροψάλτες της Ιεράς Μητροπόλεως έψαλαν τη δοξολογία. Στη συνέχεια, ο Αρχιδιάκονος κ. Διονύσιος Παπίρης ανέγνωσε το πατριαρχικό μήνυμα για την ενθρόνιση του Μητροπολίτη κ. Αθηναγόρα.
Στη συγκινητική προσφώνησή του, ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος μίλησε για τη φιλία δεκαετιών που συνδέει τους δύο ιεράρχες και για τη διαδρομή τους ως την Αμερική. Ο Αρχιεπίσκοπος κάλεσε τον νέο Μητροπολίτη να αφοσιωθεί ολόψυχα στη διακονία των πιστών.
«Ως ποιμενάρχης της Ιεράς Μητροπόλεως της Νέας Ιερσέης, θα αφιερώσεις τη ζωή σου στην προσφορά. Θα μοιραστείς όσα έχεις και θα θυσιαστείς για τους άλλους, όπως ο Κύριός μας θυσιάστηκε για τη ζωή του κόσμου. Γι’ αυτό, αγαπημένε μου αδελφέ, Μητροπολίτη κ. Αθηναγόρα, να θυμάσαι τα λόγια του Χριστού, “Δωρεάν ελάβετε, δωρεάν δότε”. Όπως έλαβες δωρεάν τα χαρίσματά σου, έτσι κι εσύ να τα προσφέρεις απλόχερα σε όλους, με αγάπη και συμπόνια. Κι όποια θυσία κι αν κληθείς να κάνεις, κάν’ τη με αγάπη. Έτσι θα δοξάσεις τον Θεό της αγάπης, τον Θεό που είναι αγάπη».
Ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος κάλεσε τον Μητροπολίτη κ. Αθηναγόρα να δώσει τον καλύτερό του εαυτό στη διακονία των πιστών και να σταθεί δίπλα τους με «πολλή αγάπη και συμπόνια». Του υπενθύμισε επίσης ότι οι πιστοί που αναλαμβάνει να ποιμάνει αποτελούν το Σώμα του Χριστού.
«Οι πιστοί θα σε στηρίξουν και θα σου δώσουν κουράγιο. Στηρίξου, λοιπόν, κι εσύ πάνω τους και άφησε την αγάπη τους να σου δώσει δύναμη για να σε βοηθήσει να προχωρήσεις» είπε ο Αρχιεπίσκοπος.
Καθώς του παρέδιδε την ποιμαντορική ράβδο, ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος απηύθυνε στον Μητροπολίτη κ. Αθηναγόρα μια τελευταία προτροπή:
«Δέξου αυτή τη ράβδο της δυνατής αγάπης του Θεού, αυτή τη ράβδο δυνάμεως. Συμβολίζει την αποστολή σου να οδηγήσεις τον λαό σου σε τόπους πνευματικής γαλήνης, όπου καρποφορεί η αρετή και αναβλύζουν η αγάπη και το έλεος. Να είσαι πάντα άξιός της! Άξιος!»
Ολόκληρη η προσφώνηση του Αρχιεπισκόπου κ. Ελπιδοφόρου
Ο Μητροπολίτης Σουηδίας και πάσης Σκανδιναυΐας κ. Κλεόπας, εκπρόσωπος του Οικουμενικού Πατριάρχη, αναφέρθηκε στις ευθύνες του επισκόπου. Στην ομιλία του έδωσε έμφαση στην ενότητα, στη μέριμνα των νέων, στην ανάγκη της παρουσίας του ποιμενάρχη κοντά στους πιστούς και στη συνετή αντιμετώπιση των προκλήσεων της εποχής. Τόνισε επίσης ότι το έργο του επισκόπου είναι διακονία «αγάπης, ευθύνης και προσφοράς». Ο επίσκοπος, είπε, καλείται να στηρίζει τους αδύναμους, να αναζητά εκείνους που έχουν απομακρυνθεί από την Εκκλησία και να οδηγεί πάντα τους πιστούς στην ενότητα.
Ολόκληρη η προσφώνηση του Μητροπολίτου κ. Κλεόπα
Ο Μητροπολίτης κ. Κλεόπας κάλεσε τον Μητροπολίτη κ. Αθηναγόρα να σταθεί κοντά στους νέους που «αναζητούν νόημα και προσανατολισμό στη ζωή τους». Μίλησε επίσης για την ολοένα και μεγαλύτερη επίδραση της τεχνητής νοημοσύνης και των νέων τεχνολογιών. Η τεχνολογία, είπε, μπορεί να αποτελέσει ένα «χρήσιμο μέσο επικοινωνίας και διακονίας». Οφείλει, όμως, να υπηρετεί πάντοτε τον άνθρωπο και την κοινότητα, «χωρίς να υποκαθιστά τη φυσική παρουσία και την ουσιαστική επαφή μεταξύ των ανθρώπων». Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε και στη διαφύλαξη της ενότητας. Ευχήθηκε, μέσα από τη διακονία του νέου Μητροπολίτη, «κάθε άνθρωπος, όποια κι αν είναι η καταγωγή του ή οι συνθήκες της ζωής του, να αισθάνεται πως είναι ευπρόσδεκτος στην αγκαλιά της Εκκλησίας». Σε πιο προσωπικό τόνο, μίλησε για το «λαμπερό χαμόγελο» του κ. Αθηναγόρα και τον παρότρυνε να συνεχίσει να πλησιάζει τους ανθρώπους με καλοσύνη, υπομονή και ζεστασιά, σε μια εποχή που η κούραση και οι έγνοιες βαραίνουν τους ανθρώπους.
Στον ενθρονιστήριο λόγο του, ο Μητροπολίτης κ. Αθηναγόρας ευχαρίστησε από καρδιάς όσους τον συνόδευσαν με την καθοδήγηση και την αγάπη τους σε όλη του τη ζωή και τη διακονία.
Μίλησε ακόμη θερμά για τη φιλία που τον συνδέει από τα παιδικά του χρόνια με τον Αρχιεπίσκοπο κ. Ελπιδοφόρο. Θυμήθηκε πως, όταν πρωτογνωρίστηκαν, ο ίδιος ήταν 12 ετών και ο μετέπειτα Αρχιεπίσκοπος 15 ετών. «Ήμασταν αδέλφια τότε και είμαστε αδέλφια και σήμερα» τόνισε.
Αναφέρθηκε επίσης στην οικογένειά του. Μνημόνευσε τον αείμνηστο πατέρα του, Δημήτριο, και ευχαρίστησε τη μητέρα του, Φωτεινή, τον αδελφό του, Γιάννη, και τους δικούς του ανθρώπους. Η ενθάρρυνση και η καθοδήγησή τους, είπε, τον βοήθησαν να προετοιμαστεί για την ευθύνη που αναλαμβάνει τώρα.
Ο Μητροπολίτης κ. Αθηναγόρας αναγνώρισε το έργο των προκατόχων του και δεσμεύθηκε να το τιμήσει και να το συνεχίσει. «Στηρίζομαι στα θεμέλια που έβαλαν άλλοι πριν από μένα. Καλούμαι να διαφυλάξω όσα παρέλαβα και να συνεχίσω με αγάπη το έργο τους» κατέληξε.
Απευθυνόμενος στους κληρικούς και τους πιστούς, δεσμεύθηκε να βρίσκεται πάντα δίπλα τους, να αφουγκράζεται τα λόγια τους και να έχει μια άμεση επικοινωνία και επαφή μαζί τους.
«Απλώνω τώρα το χέρι μου σ’ εσάς, αγαπητοί μου πιστοί της Ιεράς Μητροπόλεως της Νέας Ιερσέης. Έρχομαι για να σας γνωρίσω, να σας ακούσω και να σας αγαπήσω. Θέλω να είμαι δίπλα σας στην καθημερινότητά σας. Στους ναούς και στις αίθουσες των ενοριών μας, στις σχολικές τάξεις και στα σπίτια μας, στις γιορτές και στις δύσκολες μέρες, θέλω να ακούσω τις ιστορίες σας, να μοιραστώ τις έγνοιες σας και να χαρώ μαζί σας για όλα εκείνα που έχετε καταφέρει. Κι επιθυμώ να γίνουμε μια αληθινή πνευματική οικογένεια, ενωμένη με την αγάπη Του».
Ο Μητροπολίτης κ. Αθηναγόρας ανακοίνωσε επίσης τη θέσπιση της υποτροφίας Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου, προς τιμήν της Α.Θ. Παναγιότητος, με αφορμή τη συμπλήρωση 35 χρόνων από την εκλογή και την ενθρόνισή του στον Οικουμενικό Θρόνο. Όπως εξήγησε, η υποτροφία θα ενισχύει τόσο εκείνους που προετοιμάζονται για την ιεροσύνη όσο και τους νέους που θέλουν να συνεχίσουν τις σπουδές τους στην τριτοβάθμια εκπαίδευση. Το ταμείο της υποτροφίας διαθέτει ήδη 500.000 δολάρια.
Ολόκληρος ο ενθρονιστήριος λόγος του Μητροπολίτου κ. Αθηναγόρου
Κλείνοντας με συγκίνηση, ο νέος Μητροπολίτης μίλησε για το πώς οραματίζεται το μέλλον της Ιεράς Μητροπόλεως της Νέας Ιερσέης και, πάνω απ’ όλα, ζήτησε από τους πιστούς να τον συνοδεύουν με τις προσευχές τους.
«Αυτή είναι η προσευχή μου για την Ιερά Μητρόπολή μας: Να είμαστε μια Εκκλησία που έχει την προσευχή στο κέντρο της ζωής της και που δεν θα διστάσει να καταπιαστεί με τη δουλειά για να βοηθήσει και να υποδεχτεί τον καθένα, έχοντας πάντα ως δύναμη την αγάπη του Χριστού!»
«Σας ζητώ ταπεινά να προσεύχεστε για μένα, τώρα που κάνω τα πρώτα μου βήματα ως Μητροπολίτης σας» συνέχισε. «Προσευχηθείτε να μου δίνει ο Θεός σοφία κάθε φορά που θα χρειάζεται να πάρω αποφάσεις, αλλά και να με ενθαρρύνει, κάθε που θα προκύπτει ανάγκη να σας καθοδηγήσω. Να έχω ακόμη ταπεινότητα για να αφουγκράζομαι τις αγωνίες των πιστών και πατρική στοργή για να παρηγορώ εκείνους που δοκιμάζονται. Πάνω απ’ όλα, προσευχηθείτε για να θυμάμαι πάντα Ποιον υπηρετώ και σε Ποιον ανήκει αυτή η Εκκλησία».
«Εύχομαι να ξεκινήσουμε μαζί αυτή την πορεία, με ανοιχτή καρδιά, με πίστη που δυναμώνει και με τη χαρά του αναστημένου Χριστού. Σας αγαπώ!»
