Προκειμένου να παρευρεθούν στον Μέγα Εσπερινό της εορτής της Υψώσεως του Τιμίου Σταυρού, συγκεντρώθηκαν το βράδυ της 13ης Σεπτεμβρίου, φοιτητές, καθηγητές, φίλοι και απόφοιτοι της Θεολογικής Σχολής του Τιμίου Σταυρού – Ελληνικού Κολλεγίου (HCHC). Ακολούθησαν οι καθιερωμένες τελετές της σταυροφορίας και της ρασοφορίας, με την ποιμαντική ευλογία του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αμερικής κ. Ελπιδοφόρου.
Στις τελετές, που πραγματοποιήθηκαν στο Παρεκκλήσιο του Τιμίου Σταυρού, παρέστησαν και έλαβαν μέρος ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Πίτσμπουργκ κ. Σάββας, ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αγίου Φραγκίσκου κ. Γεράσιμος, ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Σικάγου κ. Ναθαναήλ, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Ναζιανζού κ. Αθηναγόρας και ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Συνάδων κ. Αντώνιος.
Μετά το πέρας του Μεγάλου Εσπερινού, ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος έκανε λόγο στο κήρυγμά του για τη «σοφία» του Τιμίου Σταυρού. Αναφερόμενος στο γ΄ 18 χωρίο από τις Παροιμίες, το οποίο μόλις είχε αναγνωστεί νωρίτερα, ο Σεβασμιώτατος είπε: «Αν, λοιπόν, η Σοφία είναι ένα τέτοιο Δέντρο Ζωής, ας σταθούμε για λίγο κάτω από τη σκιά Της, για να συλλογιστούμε τα κλαδιά, τα φύλλα και τους καρπούς Της. Διότι αυτό το Δέντρο της Ζωής δεν είναι άλλο από τον Τίμιο Σταυρό».
«Το Δέντρο του Τιμίου Σταυρού» συνέχισε ο Σεβασμιώτατος, «φανέρωσε κάτι που είχε περιφρονηθεί, κάτι που οι ισχυροί αυτού του κόσμου είχαν παραβλέψει. Και πράγματι, την αληθινή Σοφία την περιφρονούν εκείνοι που επιζητούν μόνο το προσωπικό τους συμφέρον, καθώς η αληθινή σοφία «φανερώνεται ‘ἐν Χριστῷ Ἐσταυρωμένῳ!’»
Απευθυνόμενος στους ιεροσπουδαστές που επρόκειτο να λάβουν τον σταυρό ή να ενδυθούν το εξώρασο, ο Σεβασμιώτατος τους υπενθύμισε ότι «το καθένα από αυτά συμβολίζει το Δέντρο της Ζωής, το Δέντρο της Σοφίας, το Δέντρο του Σταυρού, στον οποίο αφιερώνεστε και του οποίου η Σοφία υπερβαίνει κάθε σκέψη, κάθε έννοια, κάθε αντίληψη. Αφήστε, λοιπόν, αυτή τη Σοφία να σας μεταμορφώσει από μέσα προς τα έξω».
Κατά τις τελετές σταυροφορίας και ρασοφορίας, 29 ιεροσπουδαστές που άρχιζαν το δεύτερο έτος των σπουδών τους έλαβαν τον σταυρό, ενώ δεκαεπτά ιεροσπουδαστές που άρχιζαν το τελευταίο έτος ενδύθηκαν το εξώρασο. Επίσης, ο Σεβασμιώτατος χειροθέτησε ως αναγνώστες εννέα φοιτητές της Θεολογικής Σχολής του Τιμίου Σταυρού.
Μετά τις τελετές, η κοινότητα της Σχολής συγκεντρώθηκε στο Πολιτιστικό Κέντρο Μαλιώτη για την ακαδημαϊκή σύναξη του 2026. Μετά την τελετουργική είσοδο, την οποία συνόδευσε με ύμνους η Βυζαντινή Χορωδία του Τιμίου Σταυρού «Άγιος Ρωμανός ο Μελωδός», χαιρετισμό απηύθυνε ο Πανοσιολογιώτατος Αρχιμανδρίτης Δρ Βαρθολομαίος Μερκάδο (Bartholomew Mercado), προσωρινός κοσμήτορας φοιτητών και ιερέας του Παρεκκλησίου του Τιμίου Σταυρού. Στη συνέχεια μίλησαν ο Αιδεσιμολογιώτατος Πρωτοπρεσβύτερος π. Μιχαήλ Λαμπάκης, προσωρινός πρόεδρος της Σχολής, και ο Δρ Νίκολας Γκάνσον (Nicholas Ganson), κοσμήτορας του Ελληνικού Κολλεγίου. Υπογράμμισαν όλοι την αποστολή της Σχολής να προετοιμάζει τη νέα γενιά της Ορθόδοξης Εκκλησίας, τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και σε ολόκληρο τον κόσμο.
Την κεντρική ομιλία της ακαδημαϊκής σύναξης εκφώνησε ο Αιδεσιμολογιώτατος Πρωτοπρεσβύτερος Δρ Ευγένιος Ι. Πέντιουκ, κοσμήτορας της Θεολογικής Σχολής του Τιμίου Σταυρού.
«Ποτέ άλλοτε δεν είχαμε τόσο άμεση πρόσβαση στη γνώση» παρατήρησε ο π. Πέντιουκ. Κι όμως, σήμερα περισσότερο από ποτέ, καλούμαστε να αναρωτηθούμε: Ποιος είναι ο σκοπός της εκπαίδευσης; «Η μεγαλύτερη κρίση της εκπαίδευσης σήμερα» τόνισε, «είναι τελολογική». Μορφωνόμαστε «για να προσφέρουμε και να δώσουμε» στους άλλους όσα έχουμε λάβει, «για να γίνουμε οι ιερείς και η προσφορά της ίδιας μας της ζωής». Ο π. Πέντιουκ ολοκλήρωσε την ομιλία του υπογραμμίζοντας ότι «ο Σταυρός αποτελεί το πρότυπο και το σύμβολο της παιδείας που προσφέρει αυτή η Σχολή».
Η βραδιά ολοκληρώθηκε με την ποιμαντική ομιλία και την ευλογία του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αμερικής κ. Ελπιδοφόρου. Ο Σεβασμιώτατος σημείωσε με ιδιαίτερη χαρά ότι η Θεολογική Σχολή του Τιμίου Σταυρού υποδέχεται φέτος τη μεγαλύτερη τάξη πρωτοετών φοιτητών στην ιστορία της. Απηχώντας τα λόγια του π. Πέντιουκ, ανέφερε ότι η Σχολή «υπάρχει για να διαμορφώνει πρόσωπα», πλασμένα «για την αγάπη, την κοινωνία, τη θυσία και τη μετάνοια».
Για να υπογραμμίσει αυτή την ιδέα, ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος παρουσίασε επί σκηνής ένα Ευχολόγιο από την Κωνσταντινούπολη, το οποίο χρονολογείται στα τέλη του 14ου αιώνα. Το χειρόγραφο δωρήθηκε ανωνύμως στη Βιβλιοθήκη Αρχιεπισκόπου Ιακώβου της Σχολής, χάρη στις άοκνες προσπάθειες του π. Βαρθολομαίου Μερκάδο. Ο Σεβασμιώτατος παρέδωσε το βιβλίο στον Δρ Μένιο Παπαδημητρίου, νεοδιορισθέντα διευθυντή της Βιβλιοθήκης Αρχιεπισκόπου Ιακώβου. «Τα σημάδια στις σελίδες του» παρατήρησε, «είναι τα ίχνη εκείνα των ανθρώπων που έζησαν, έμαθαν, εργάστηκαν και προσευχήθηκαν» — ένας θησαυρός ανεκτίμητης και αναντικατάστατης αξίας.
orthodoxobserver.org
