Αρχιεπίσκοπος Καναδά-Με μία ιστορική εξέλιξη για την Ορθόδοξη Εκκλησία της Διασποράς συνδέεται η παρουσία του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Καναδά κ. Σωτηρίου στην Κωνσταντινούπολη, καθώς, σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες του vimaorthodoxias.gr, ο επί 52 χρόνια Αρχιεράρχης του Οικουμενικού Θρόνου προχωρά στην επίσημη υποβολή της παραίτησής του προς τη Μητέρα Εκκλησία, ολοκληρώνοντας μία από τις μακροβιότερες και πλέον καρποφόρες εκκλησιαστικές διακονίες της Ομογένειας.
Ρεπορτάζ: Γιώργος Θεοχάρης – ΒΗΜΑ ΟΡΘΟΔΟΞΙΑΣ
Η παρουσία του 90χρονου Ιεράρχη στο Φανάρι συνέπεσε με την πανήγυρη του Ιερού Ναού Αγίας Κυριακής Κοντοσκαλίου, όπου χοροστάτησε ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ.κ. Βαρθολομαίος. Ο Αρχιεπίσκοπος Καναδά συμμετείχε συμπροσευχόμενος στη Θεία Λειτουργία, σε μια ιδιαίτερα συγκινητική στιγμή, καθώς ο Παναγιώτατος αναφέρθηκε δημόσια στην πολυετή προσφορά του προς την Εκκλησία και το Γένος.
Σύμφωνα με εκκλησιαστικές πηγές που μίλησαν στο ΒΗΜΑ ΟΡΘΟΔΟΞΙΑΣ, ο Οικουμενικός Πατριάρχης εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για την ανεκτίμητη συμβολή του Αρχιεπισκόπου Σωτηρίου στην ανάπτυξη της Ορθοδοξίας στον Καναδά, ευχαριστώντας τον για την αφοσίωση και την πολυσχιδή διακονία του επί περισσότερο από μισό αιώνα.
Ο ίδιος ο Αρχιεπίσκοπος είχε ήδη επιβεβαιώσει δημοσίως την πρόθεσή του να αποχωρήσει από την ενεργό διοίκηση της Αρχιεπισκοπής, ανοίγοντας τον δρόμο για τη διαδοχή του σε μία από τις σημαντικότερες επαρχίες του Οικουμενικού Πατριαρχείου.
Μια πορεία που σφράγισε την Ορθοδοξία στον Καναδά
Ο Αρχιεπίσκοπος Σωτήριος (Αθανασούλας) γεννήθηκε το 1936 στα Λεπιανά Άρτης. Σπούδασε στη Θεολογική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών και συνέχισε τις μεταπτυχιακές του σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ, ενώ υπηρέτησε και ως Επιμελητής στη Θεολογική Σχολή Βοστώνης.
Το 1962 χειροτονήθηκε Διάκονος και λίγο αργότερα Πρεσβύτερος, ξεκινώντας την ιεραποστολική του πορεία στον Καναδά, με τον οποίο ταυτίστηκε ολόκληρη η εκκλησιαστική του διαδρομή.
Το 1973 εξελέγη Επίσκοπος και το 1974 χειροτονήθηκε, αναλαμβάνοντας την ποιμαντική ευθύνη της τοπικής Εκκλησίας.
Από 22 κοινότητες σε μία δυναμική Αρχιεπισκοπή
Η μεγαλύτερη ίσως παρακαταθήκη της διακονίας του αποτυπώνεται στην ανάπτυξη της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας στον Καναδά.
Όταν ανέλαβε την Επισκοπή υπήρχαν μόλις 22 οργανωμένες κοινότητες. Σήμερα ο αριθμός τους έχει φθάσει τις 77, γεγονός που αποτυπώνει τη σημαντική ανάπτυξη της Ορθοδοξίας και της ελληνικής παρουσίας στη χώρα.
Κατά τη διάρκεια της αρχιερατείας του ιδρύθηκαν οι Συνελεύσεις Νεολαίας, οι Κοινωνικές Υπηρεσίες, τα γνωστά Metahomes για την υποστήριξη αστέγων, η εφημερίδα «Ορθόδοξη Πορεία», η τηλεοπτική εκπομπή «Ορθόδοξη Φωνή», η Ελληνορθόδοξη Αδελφότητα, η Σχολή Βυζαντινής Μουσικής, δύο γυναικείες Ιερές Μονές, η Ορθόδοξη Θεολογική Ακαδημία Τορόντο, τα ελληνικά ημερήσια σχολεία και οι κατασκηνώσεις της Αρχιεπισκοπής.
Παράλληλα ανέπτυξε έντονη συγγραφική δραστηριότητα, δημοσιεύοντας έργα ορθόδοξης κατήχησης στην ελληνική και αγγλική γλώσσα.
Διεθνής αναγνώριση
Η πολυετής προσφορά του αναγνωρίστηκε τόσο από την Εκκλησία όσο και από την Πολιτεία.
Τιμήθηκε με σημαντικές κρατικές διακρίσεις του Καναδά και της Ελλάδας, μεταξύ των οποίων το Μετάλλιο της Εκατονταετηρίδας του Καναδά, το Μετάλλιο του Ιωβηλαίου της Βασίλισσας, καθώς και τον Ανώτερο Ταξιάρχη του Τάγματος του Φοίνικος της Ελληνικής Δημοκρατίας.
Το 1996 ανυψώθηκε σε Μητροπολίτη Τορόντο και πάσης Καναδά, ενώ το 2019 το Οικουμενικό Πατριαρχείο αναβάθμισε την Εκκλησία του Καναδά σε Αρχιεπισκοπή, απονέμοντάς του τον τίτλο του Αρχιεπισκόπου Καναδά, υπερτίμου και Εξάρχου πάσης Αρκτικής.
Η επικείμενη παραίτησή του σηματοδοτεί το τέλος μιας ιστορικής εποχής για την Ορθοδοξία της Βόρειας Αμερικής και ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο για την Αρχιεπισκοπή Καναδά, αφήνοντας όμως ως πολύτιμη παρακαταθήκη ένα έργο που σημάδεψε ανεξίτηλα την εκκλησιαστική ζωή της ελληνικής ομογένειας.
