Την Δευτέρα 7 Σεπτεμβρίου ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Βεροίας, Ναούσης και Καμπανίας κ. Παντελεήμων ιερούργησε στον Ιερό Ναό Αγίων Νεομαρτύρων Αθανασίου και Ιωάννου των Κουλακιωτών επί τη εορτή του μαρτυρίου του Αγίου Νεομάρτυρος Αθανασίου του Κουλακιώτου.
Οι πιστοί είχαν την ευκαιρία να προσκυνήσουν εκτός από τα Λείψανα του Αγίου Αθανασίου και του Αποστόλου Παύλου ιδρυτού της τοπικής Εκκλησίας της Ημαθίας.
Στην ομιλία του ο Σεβασμιώτατος τόνισε:
«Αθανασίω αγχόνη ώφθη κλιμαξ, δι᾽ ης ανήλθεν ουρανού εις το πλάτος».
Με αυτούς τους δύο στίχους του Μηνολογίου περιγράφει ο ιερός υμνογράφος το μαρτύριο του νεομαρτυρος συμπολίτου μας, του αγίου Αθανασίου του Κουλακιώτου, του οποίου τη μνημη τιμά και γεραίρει σήμερα η Εκκλησία μας.
Νέος ήταν ο άγιος Αθανάσιος, νεος από εύπορη οικογένεια που του εξασφάλισε πλούσια μόρφωση. Νεος ήταν, αλλά διέθετε πίστη και αγάπη στον Χριστό. Νέος ήταν, και όπως κάθε νέος ήταν γενναίος και τολμηρός. Όχι όμως για το κακό και την αμαρτία, όπως άλλοι νέοι της εποχής του και της εποχής μας, αλλά για την πίστη του στον αληθινό Θεό. Γι᾽ αυτό και την ώρα του πειρασμού, και την ώρα που ο Τούρκος άρχοντας τον συκοφάντησε γιατί δήθεν είχε ασπασθεί τη θρησκεία του Μωάμεθ, ο νεαρος Αθανάσιος δεν τρομάζει, δεν δειλιάζει, μένει σταθερός στην πιστη του, αδιαφορώντας για τις συνεπειες που θα έχει. Καί ακόμη και την ώρα που ο ίδιος ο πατέρας του φοβάται να δώσει τα χρήματα που απαιτούνται για να τον απαλλάξει από την άδικη και ανυπόστατη κατηγορία, εκείνος μένει αμετακινητος στην πίστη του. Προτιμά τη φυλακή από την άρνηση του Χριστού. Προτιμά το μαρτύριο από το να πατήσει τον Σταυρό του Χριστού και να αρνηθεί το βάπτισμα. Μαζί με τον απόστολο Παύλο επαναλαμβάνει και εκείνος το «παντα ηγούμαι σκύβαλα είναι ίνα Χριστον κερδίσω», γιατί τίποτε δεν μπορεί να τον χωρίσει από την αγάπη του Χριστού.
Είναι νέος ο Αθανάσιος, αλλά δεν φοβάται για τη ζωή του, γιατί ξερει πως η ζωή είναι μόνο κοντά στον Χριστό. Είναι νέος ο Αθανασιος, αλλά δεν φοβάται τον θάνατο, γιατί ξέρει πως ο Χριστός νικησε τον θάνατο.
Βρίσκεται μπροστα στην αγχόνη, αλλά εκείνος δεν βλεπει αγχόνη, κλίμακα βλεπει, σκαλα ουράνια που τον οδηγεί στον Χριστό. Γι᾽ αυτο και αντί να διστάσει, ανεβαίνει με χαρά. Γι᾽ αυτο και αντί να φοβηθεί, σπεύδει να συναντήσει τον αγωνοθέτη Χριστό για να λαβει τον στέφανο της νίκης και να εισέλθει στη βασιλεία των ουρανων.
«Αθανασίω αγχόνη ώφθη κλιμαξ, δι᾽ ης ανήλθεν ουρανού εις το πλάτος».
Εάν, αδελφοί μου, για τον εορταζομενο σήμερα συμπολίτη μας, τον άγιο νεομάρτυρα Αθανάσιο τον Κουλακιώτη, η αγχόνη ήταν η κλίμακα που τον ανέβασε στον ουρανο, δεν πρέπει να ξεχνούμε ότι υπάρχει για όλους μας μία κλίμακα που μας ανεβάζει στον ουρανό. Καί μπορεί να μην είναι η ίδια για όλους· και μπορεί για μας να μην είναι η αγχόνη του μαρτυρίου, γιατι ο Θεός μας αξίωσε να ζούμε σε χρόνους ειρηνικούς και σε έναν τόπο, όπου μπορούμε να πιστεύουμε ελεύθερα στον Χριστό, αλλά θα πρέπει να βρούμε και εμείς την κλίμακα που θα μας ανεβάσει στον ουρανό.
Καί αυτή η κλίμακα μπορεί να διαφέρει από την κλίμακα του αγίου Αθανασίου, αλλά έχει με βεβαιότητα μερικές κοινές βαθμίδες, μερικά κοινά σκαλοπάτια, χωρίς τα οποία κανείς δεν μπορεί να φθάσει στον ουρανό.
Το ένα σκαλοπάτι είναι η πίστη στον Χριστό, πίστη αληθινή και ουσιαστική, πίστη που δεν κλονίζεται την ώρα του πειρασμού, της δοκιμασίας ή της ανάγκης· πίστη που δεν περιορίζεται στα λόγια αλλα αποδεικνύεται με τα έργα και τις πράξεις μας.
Το δεύτερο σκαλοπάτι είναι η αγάπη, αγάπη προς τον Θεό και προς τους ανθρώπους· αγάπη που δεν εξαρτάται από το συμφέρον μας και από το τι μας εξασφαλίζει, αλλά είναι αγάπη σαν αυτή που προσφέρουμε στον ίδιο τον εαυτό μας και ακόμη μεγαλύτερη, γιατί αυτή την αγάπη μας ζητά ο Θεός και αυτή η αγάπη αποδεικνύει την πίστη μας στον Θεό.
Το τρίτο σκαλοπάτι είναι, αδελφοί μου, η ορθή αξιολόγηση των πραγμάτων και η σωστή τοποθέτηση των προτεραιοτήτων μας. Συχνα λέμε ότι πιστεύουμε στον Θεό, αγαπούμε την Εκκλησία, θελουμε να ζούμε την εν Χριστώ ζωή, θέλουμε να είμαστε πιστά μελη του σώματος του Χριστού. Όταν όμως βρεθούμε μπροστά στην επιλογή, όταν πρέπει να διαλέξουμε αν θα υπακούσουμε στο θελημα του Θεού ή αν θα κάνουμε αυτό που μας είναι ευχάριστο, ευκολο ή συμφέρον, τότε κρίνεται, αδελφοί μου, ποιές είναι οι πραγματικές μας προτεραιότητες και ποιές είναι οι πραγματικές μας διαθέσεις σε σχέση με τον Θεό και την προς αυτόν πίστη και αγάπη.
Αν επιλέξουμε να ακολουθήσουμε το θέλημα του Θεού με οποιοδηποτε κόστος, τότε ακολουθούμε το παράδειγμα του εορταζομένου αγίου μας, του αγίου Αθανασίου του Κουλακιώτου, και κάνουμε ένα βήμα πιο πάνω στην προσωπικη μας κλίμακα που μας οδηγεί, εάν την αξιοποιούμε, στον ουρανο.
Καί μακάρι, αδελφοί μου, να μας αξιώσει ο Θεός διά πρεσβειών του αγίου νεομάρτυρος Αθανασίου να ανεβούμε και όλοι εμείς που τον τιμούμε και τον ευλαβούμεθα την ουρανοδρόμο κλίμακα και να φθασουμε στον ουρανό για να συνευφραινόμεθα μαζί του στη βασιλεία των ουρανών.
){kind=link}