Однажды к святому Антонию Великому пришёл Дьявол и начал рыдать.
— Кто ты и что с тобой случилось? — спросил преподобный.
— Святой отец, — ответил Дьявол, — я не человек, я — злой демон. — Что же тебе нужно?
— Ничего более, — отвечал злой дух, — кроме того, чтобы ты спросил Господа, примет ли он покаяние Дьявола?
— Иди домой пока, а завтра я тебе дам ответ, — сказал святой.
В тот же вечер преподобный Антоний молился Господу.
— Господи! Открой мне, недостойному рабу твоему, простишь ли ты человека, превзошедшего грехами демонов?
Антоний думал, что у него был грешник, назвавший себя демоном по смирению! Вдруг перед святым предстал Ангел божий и сказал:
— Зачем ты молил Господа за Дьявола? Ведь он приходил искушать тебя!
— Я этого не знал, — ответил Антоний. — Почему же Господь не открыл мне этого?
— Не смущайся, — ответил Ангел. — Когда к тебе искуситель придёт снова, то скажи ему: «Ты — древнее зло, ты — сама гордость. Как же ты можешь принести достойное покаяние? Древнее зло не делается новым добром!»
Сказав это, Ангел скрылся.
На другой день Дьявол снова явился в образе плачущего человека. Когда святой Антоний передал ему слышанное от Ангела, злой дух засмеялся и сказал:
— Если бы я считал себя древним злом, то я позаботился бы о спасении гораздо раньше, но не теперь. Теперь мне самому служат люди и даже трепещут предо мной. Возможно ли мне, господствующему над грешниками, сделаться ныне смиренно кающимся? Нет! Нет!
Сказав это, Дьявол исчез.
«Да, — подумал святой Антоний, — поистине древнее зло не может сделаться добром!»
