Οι περισσότεροι Ορθόδοξοι χριστιανοί στην Αμερική δεν έχουν βρεθεί ποτέ αντιμέτωποι με διωγμούς εξαιτίας της πίστης τους. Η απαραβίαστη θρησκευτική ελευθερία θεωρείται, στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτονόητη. Έτσι, κάθε πιστός θα νιώσει ασφαλής σταθμεύοντας, λόγου χάρη, το αυτοκίνητό του απ’ έξω από τον ναό του ή φορώντας στον λαιμό του σταυρό. Το ότι μπορεί να εκφραστεί δημόσια και ανοιχτά για τον Θεό είναι δεδομένο.
Ωστόσο, υπάρχουν και οι εξαιρέσεις. Ο Ελιάν Αλ-Χούρι (Elian Alkhoury) έχει γνωρίσει, μέσα από το ίδιο το οικογενειακό του βίωμα, τι σημαίνει να διώκεται κανείς για την πίστη του.
Γεννημένος στη Συρία και εγκατεστημένος σήμερα στο Τέξας, ο Ελιάν πρόκειται να αρχίσει τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν. Είναι επίσης μέλος της Ορθόδοξης ενορίας της Αγίας Τριάδος στο Ντάλας. Τον περασμένο Ιούνιο συμμετείχε, στην κατηγορία των μεγαλύτερων μαθητών, στο Φεστιβάλ Ρητορικής Αγίου Ιωάννου του Χρυσοστόμου, το οποίο διοργανώνει η Ιερά Αρχιεπισκοπή Αμερικής. Η ομιλία του, με την οποία διαγωνίστηκε μαζί με άλλους οκτώ μαθητές Λυκείου που είχαν προκριθεί στην τελική φάση και που απέσπασε εύφημη μνεία, είχε ως θέμα της το ακόλουθο ερώτημα: «Με ποιον τρόπο το παράδειγμα των παλαιών και σύγχρονων μαρτύρων μπορεί να καθοδηγήσει και να ενισχύσει την Εκκλησία σήμερα;».
Ο Ελιάν διάλεξε το συγκεκριμένο θέμα επειδή συνδεόταν με ένα οδυνηρό βίωμα της οικογένειάς του.
Το 2012, όταν ακόμη ζούσαν στη Συρία, ο πατέρας του, την ώρα που έβγαινε από το οδοντιατρείο του, είχε απαχθεί και είχε κρατηθεί αιχμάλωτος. Οι απαγωγείς τού δήλωσαν ότι, για να αφεθεί ελεύθερος, έπρεπε να αρνηθεί τη χριστιανική του πίστη. Εκείνος βεβαίως αρνήθηκε. Οι συγγενείς του κατέβαλαν, τελικά, λύτρα για την απελευθέρωσή του και αργότερα ο ίδιος έφυγε από τη χώρα του και εγκαταστάθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες μαζί με τη σύζυγο και τα παιδιά τους.
Στην ομιλία του ο Ελιάν αφηγήθηκε, λοιπόν, την περιπέτεια του πατέρα του και, μέσα από αυτήν, διερεύνησε το νόημα του μαρτυρίου στην Ορθόδοξη Εκκλησία. Ήρθε, έτσι, να υπενθυμίσει στους ακροατές του ότι οι διωγμοί για την πίστη συνεχίζονται ακόμη και σήμερα σε πολλές περιοχές του κόσμου, παρότι μπορεί να δείχνουν μακρινοί, τουλάχιστον για τους Αμερικανούς του 21ου αιώνα. Και παρόλο που δεν κέρδισε κάποιο μετάλλιο, η ομιλία του είχε ιδιαίτερα θερμή ανταπόκριση. Η ιστορία του συγκίνησε το ακροατήριο βαθιά, που έδειξε εντυπωσιασμένο και από την ευγλωττία του 18χρονου νέου.
Όταν ρωτήθηκε γιατί διάλεξε το συγκεκριμένο θέμα, ο Ελιάν απάντησε: «Είναι κάτι που με αγγίζει βαθιά. Το θέμα αυτό μού τράβηξε την προσοχή αμέσως, διότι με αφορούσε και σε επίπεδο προσωπικό. Μόλις το άκουσα, σκέφτηκα αμέσως πως αυτή ήταν η δική μου ιστορία. «Θα πάω, είπα, να αφηγηθώ μια ιστορία”».
Το Φεστιβάλ Ρητορικής Αγίου Ιωάννου του Χρυσοστόμου δίνει στους Ορθόδοξους μαθητές του Γυμνασίου και του Λυκείου τη δυνατότητα να εμβαθύνουν στη σημασία της πίστης και να μοιραστούν τις ιστορίες τους με συνομηλίκους, με συγγενείς, με κληρικούς, αλλά και με την ευρύτερη Ορθόδοξη κοινότητα. Χρόνο με τον χρόνο, η δυνατότητα αυτή αποδεικνύεται ιδιαίτερα γόνιμη. Οι νεαροί ομιλητές έχουν την ευκαιρία να μιλήσουν για τον Χριστό όπως Τον έχουν γνωρίσει και Τον έχουν βιώσει, με το αίσθημα μιας γενικότερης αλληλεγγύης. «Μας ένωσε όλους η πίστη και η επιθυμία να μιλήσουμε γι’ αυτήν» θα πει ο Ελιάν, κάνοντας λόγο για τους συνδιαγωνιζομένους του στην τελική φάση. «Μιλήσαμε όλοι με πάθος και οι ομιλίες όλες ήταν εξαιρετικές. Ήταν ιδιαίτερα όμορφο που γνωριστήκαμε και δεθήκαμε ως ομάδα».
Η προετοιμασία της ομιλίας του που απηχούσε την ιστορία της οικογένειάς του, ενδυνάμωσε, μέσα από την όλη αυτή διαδικασία, την προσωπική πίστη του Ελιάν. «Στον λόγο μου διαπραγματεύτηκα όλα εκείνα που είχαμε τότε νιώσει: την πίστη της οικογένειάς μου και την εμπιστοσύνη μας προς στον Θεό, τότε που απήγαγαν τον πατέρα μου. Μέσα από τα λόγια μου αυτά, συνειδητοποίησα ότι χρειάζεται πάντα να ακολουθούμε την πίστη μας και να στηριζόμαστε σε αυτήν. Διότι αυτό είναι που μας δυναμώνει».
«Στο πανεπιστήμιο, όπου πρόκειται να φοιτήσω, ξέρω πως θα συναντήσω ανθρώπους κάθε θρησκείας. Χάρη στην ομιλία μου αυτή, ωστόσο, αισθάνομαι σιγουριά για μένα και για την πίστη μου. Δεν θα χάσω τον προσανατολισμό μου ποτέ».
Οι Ορθόδοξοι χριστιανοί στην Αμερική δεν διώκονται για την πίστη τους και δεν τους ανησυχεί το ενδεχόμενο αυτό. Μια τέτοια παγιωμένη θρησκευτική ελευθερία, όσο μεγάλη ευλογία και αν είναι, μας κάνει συχνά να λησμονούμε τους διωγμούς που έχει υποστεί η Εκκλησία παλιότερα και που εξακολουθεί έως τις μέρες μας ακόμα να υφίσταται. Η ομιλία του Ελιάν έρχεται, λοιπόν, να μας θυμίσει ότι, εδώ και δύο χιλιάδες χρόνια, αμέτρητοι χριστιανοί, όπως ο πατέρας του, έχουν διακινδυνεύσει τα πάντα για την πίστη τους.
«Είναι πολύ σημαντικό να καταλάβουν οι νεότεροι πώς έζησαν μέσα στους αιώνες οι Ορθόδοξοι χριστιανοί» αναφέρει. «Πρέπει να έχουμε γνώση και επίγνωση της ιστορίας μας. Διότι η Εκκλησία μας είναι μια Εκκλησία δυνατή».
Η ιστορία του πατέρα του, όπως τη διηγήθηκε στο Φεστιβάλ Ρητορικής, του έδωσε συνεπώς αυτοπεποίθηση και κουράγιο. «Μου έδωσε μεγαλύτερη βεβαιότητα για την πίστη μας, φέρνοντάς με κάθε μέρα όλο και πιο κοντά σε αυτή», ο Ελιάν καταλήγει.
Vasilia Tussing – orthodoxobserver.org
