Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος υποδέχθηκε, στις 14 Οκτωβρίου, τον πρόεδρο της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής, Ισίδωρο Κούβελο, και την πρώην υπουργό Εξωτερικών, Ντόρα Μπακογιάννη, στην έδρα της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής, όπου παρατέθηκε γεύμα προς τιμήν τους. Η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε με το βλέμμα στραμμένο στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028, στο Λος Άντζελες.
«Για εμάς, κάθε συνάντηση με την ελληνοαμερικανική ομογένεια έχει ιδιαίτερη σημασία. Εδώ χτίσατε τη ζωή σας, δημιουργήσατε θεσμούς και κοινότητες, κρατώντας παράλληλα ισχυρούς δεσμούς με την Ελλάδα» δήλωσε ο κ. Κούβελος. «Και αυτοί οι δεσμοί έμειναν ζωντανοί χάρη στην πίστη, χάρη στην Εκκλησία μας».
Ο κ. Κούβελος απέδωσε τη διατήρηση αυτών των δεσμών στην πίστη, επικαλούμενος «τη δύναμη του Θεού και την προστασία του Χριστού και της Παναγίας». «Σε κάθε γωνιά του κόσμου όπου οι Έλληνες ταξίδεψαν, αγωνίστηκαν και δημιούργησαν, η Εκκλησία έγινε το σπίτι τους, το καταφύγιό τους – ένα στοιχείο ενότητας. Κράτησε, έτσι, ενωμένη την ομογένεια, έδωσε κουράγιο στις δύσκολες στιγμές και βοήθησε τον Ελληνισμό να προκόψει και να ακμάσει στους μακρινούς τόπους, παραμένοντας ταυτόχρονα πιστός στις ρίζες του».
Αυτοί οι δεσμοί, όπως ανέφερε, μπορούν τώρα να δώσουν έμπνευση και δύναμη στην ελληνική Ομάδα των Ολυμπιακών Αγώνων του Λος Άντζελες. «Φτάνοντας οι αθλητές μας στην Καλιφόρνια, μεταφέρουν μαζί τους την ιστορία της Ελλάδας, την περηφάνια ενός έθνους και τις ελπίδες μιας νέας γενιάς» δήλωσε ο κ. Κούβελος. «Και εδώ, στο αμερικανικό έδαφος, θα έρθουν να συναντήσουν ένα άλλο κομμάτι της Ελλάδας».
Υπενθύμισε ακόμη ότι η Ολυμπιακή Φλόγα, που ανάβει στην Αρχαία Ολυμπία, θα ταξιδέψει και πάλι στις Ηνωμένες Πολιτείες για την έναρξη των Αγώνων. «Αυτό το φως έρχεται από την πατρίδα μας, αλλά ανήκει σε όλη την ανθρωπότητα» είπε. «Κάθε ολυμπιακό ταξίδι, όπου κι αν γίνεται, είναι για πάντα δεμένο με την Ελλάδα».
Στήριξη πολύ πριν από το χειροκρότημα
Κατά τη συνάντηση, ο κ. Κούβελος ενημέρωσε τον Μητροπολίτη για την προετοιμασία της ΕΟΕ ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του Λος Άντζελες το 2028, καθώς και για τα έργα που έχει αναλάβει η Επιτροπή επί της προεδρίας του. Σε αυτά περιλαμβάνονται η αποκατάσταση του Ολυμπιακού Κωπηλατοδρομίου στον Σχοινιά και του ιστορικού κολυμβητηρίου της Αθήνας, καθώς και οι εργασίες αποκατάστασης στο Παναθηναϊκό Στάδιο, το Καλλιμάρμαρο, για πρώτη φορά έπειτα από 130 χρόνια. Παράλληλα, η Επιτροπή προωθεί τη δημιουργία νέου ξενώνα αθλητών, που θα προσφέρει ένα πραγματικό σπίτι σε όσους προετοιμάζονται να εκπροσωπήσουν την Ελλάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Όλα αυτά τα έργα, όπως τόνισε ο κ. Κούβελος, υπηρετούν ένα κοινό όραμα: να αξιοποιηθεί η ολυμπιακή κληρονομιά για την έμπρακτη στήριξη της νέας γενιάς.
«Πίσω από κάθε ολυμπιακή συμμετοχή κρύβονται χρόνια δουλειάς και θυσιών» είπε. «Ευθύνη μας είναι να στηρίζουμε τους αθλητές μας πολύ πριν αρχίσει το χειροκρότημα».
Ο κ. Κούβελος υπενθύμισε ότι η ελληνοαμερικανική ομογένεια στήριξε την ελληνική ομάδα όταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες φιλοξενήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο Σεντ Λούις το 1904 και στο Λος Άντζελες το 1932. Οι ομογενείς μάλιστα αγωνίστηκαν και οι ίδιοι με τα ελληνικά χρώματα. Για να συνεχιστεί αυτή η στήριξη, η Επιτροπή έχει συστήσει στις ΗΠΑ έναν μη κερδοσκοπικό φορέα με καθεστώς 501(c)(3), ώστε οι φίλοι και οι υποστηρικτές της ελληνικής Ολυμπιακής Ομάδας να μπορούν να την ενισχύσουν οικονομικά με ασφάλεια, διαφάνεια και εμπιστοσύνη.
Ολοκληρώνοντας την ομιλία του, ο κ. Κούβελος απευθύνθηκε στον Αρχιεπίσκοπο: «Σεβασμιώτατε, το όνομά σας έχει ένα όμορφο νόημα: την ελπίδα» είπε, αναφερόμενος στη σημασία του ονόματος «Ελπιδοφόρος», εκείνου που φέρει την ελπίδα, δηλαδή. «Και η ελπίδα βρίσκεται και στην καρδιά της ελληνικής Ολυμπιακής Ομάδας».
Την έναρξη του γεύματος κήρυξε ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Διοκλείας κ. Νεκτάριος, Πρωτοσύγκελλος της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής. Παρέστησαν μέλη του Αρχιεπισκοπικού Συμβουλίου και εξέχοντα στελέχη της ελληνοαμερικανικής ομογένειας. Ανάμεσά τους ήταν ο αντιπρόεδρος του Αρχιεπισκοπικού Συμβουλίου Ιωάννης Κατσιματίδης, ο Αντώνιος Λυμπεράκης, διοικητής του Τάγματος του Αγίου Ανδρέα του Αποστόλου – Άρχοντες Οφφικιάλιοι της Μ.τ.Χ.Ε., ο φιλάνθρωπος Ντιν Μητρόπουλος, ο δικαστής Θεόδωρος Μποζονέλης, υποδιοικητής του Τάγματος, και η Ανίτα Καρταλοπούλου, Α΄ αντιπρόεδρος της Φιλοπτώχου Αδελφότητας Κυριών. Παρών ήταν επίσης ο Πρωτοπρεσβύτερος του Οικουμενικού Θρόνου π. Αλέξανδρος Καρλούτσος, πνευματικός σύμβουλος των Αρχόντων.
Στην αρχή της ομιλίας του, ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος αναφέρθηκε στην κ. Μπακογιάννη και την ευχαρίστησε για τη στήριξή της προς το Οικουμενικό Πατριαρχείο και την Ιερά Αρχιεπισκοπή Αμερικής στις δύσκολες περιόδους.
Ειδικότερα, εξήρε την πρωτοβουλία που ανέλαβε κατά τη θητεία της στο Υπουργείο Εξωτερικών, χάρη στην οποία δόθηκε σε Ιεράρχες του Οικουμενικού Πατριαρχείου, που διακονούν εκτός Τουρκίας, η δυνατότητα να υποβάλουν αίτηση για την απόκτηση της τουρκικής ιθαγένειας. Η τουρκική κυβέρνηση παρείχε αυτή τη δυνατότητα το 2010, επιτρέποντας έτσι στους Ιεράρχες αυτούς να συμμετέχουν στην Αγία και Ιερά Σύνοδο, για τα μέλη της οποίας οι τουρκικές αρχές απαιτούν να έχουν τουρκική ιθαγένεια.
«Δεν είχε απλώς την ιδέα, αλλά την έκανε και πράξη. Είναι άνθρωπος της δράσης» είπε ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος. «Αυτό το οφείλουμε σε εσάς, Εξοχοτάτη, και σας ευχαριστούμε».
Ο Αρχιεπίσκοπος σημείωσε επίσης ότι, όσο πλησιάζουν οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2028, αυξάνεται στην Αμερική το ενδιαφέρον για «οτιδήποτε σχετίζεται με την Ελλάδα». «Η Ελλάδα δεν θα πάψει ποτέ να είναι επίκαιρη και να έχει σημασία» τόνισε χαρακτηριστικά.
Αναφέρθηκε επίσης στον Οικουμενικό Πατριάρχη, ο οποίος διανύει πλέον το 35ο έτος της Πατριαρχίας του και έχει απευθύνει έκκληση στη διεθνή κοινότητα να τηρήσει την Ολυμπιακή Εκεχειρία. «Η βία είναι εκ διαμέτρου αντίθετη με το αγωνιστικό ιδεώδες και το πνεύμα των Ολυμπιακών Αγώνων» κατέληξε ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος.
Φωτογραφίες: Orthodox Observer/Γιάννης Μαλεβίτης
