Лавра святого Афанасия – древнейшая и самая большая по размеру обитель – известна еще и как Великая Лавра. Она находится на юго-восточной стороне у подножия Афонской вершины.
Лавра занимает первое место в иерархии афонских монастырей. Ее основатель – один из наиболее почитаемых монахов Святой Горы св. Афанасий Афонский.
Он привнес в пещерное и отшельническое монашество систему общежития, киновии, которая впоследствии стала по преимуществу монашеским образом жизни.
При императоре Романе II Афанасий начал строительные работы (963 г), которые продолжились и при Никифоре Фоке и его преемниках императорах Цимисхии и Василии II по прозвищу Болгаробоец. Множество как известных, так и ничем не примечательных подвижников стекались к руководителю монашеского жития под святой покров. Первым был построен соборный храм в честь Благовещения Пресвятой Богородицы.
После кончины св. Афанасия управление Лаврой приняли по святому благословению основатель Иверского монастыря св. Иоанн и патриций Н.Уранус. Обитель долгое время процветала, постепенно накапливая большое количество пожертвований. Кроме ежегодного подаяния золотом, установленного императорами Фокой и Цимисхием, Василий II подарил монастырю остров.
Один за другим монастыри Гомат, Моноксилит и Амалфитянский отходили во владение Лавры вместе с монастырями Каликас и Ксирокастрон, что подтверждено императорскими грамотами (хрисовулами) Андроника II и Димитрия Палеолога (1429 г). Щедрые пожертвования делал сербский государь Стефан Душан.
Однако пиратские набеги, землетрясения, налогообложение, возложенное на монастыри во времена турецкого ига, способствовали нарастанию кризисного состояния монастыря.
Монастырь держался общежитийного устава вплоть до XIV в. Преобразование Лавры в XIV в. в своекоштный монастырь (своекоштный – на своем содержании) привело к установлению Типикона (устава). В 1574 г. Патриарх Александрийский Сильвестр возвращает монастырь к общежитийному уставу. Спустя почти 100 лет (в 1670 г) Лавра вновь становится идиоритмом.
Лавра стоит при подошве Афона, с восточной стороны. Местоположение ее чудесно. Там отдален-ю берега Дарданелльского пролива обрисовыва-««мутною темною полосою, а здесь острова Тассо, Самофраки, Имбро и Лемнос и весь залив Монте-Санто в виду красующейся Лавры. Если, согласно замечанию святого Афанасия, вели кого основателя Лавры, сказать, что Святая Гора имеет вид креста, то Лавра составляет венец и красоту ее восточного крестного оконечника.
Отсюда по скату, говорят, часто любил восходить святой Афанасий на вершину Афона для уединения и молитвы, с железным своим жезлом, который и поныне сохраняется при его гробе.
Лавра едва ли не огромнее всех монастырей здешних; впрочем, бедна. При обозрении ее цер квей и святынь всего более обратили на себя мое внимание Богоматери не иконы — «Экономисса» и «Кукузелева». История этих икон чрезвычай но трогательна: я расскажу вам про них…
){kind=link}